La competición que dejó a la UEFA unas ganancias brutas aproximadas de 3600 millones de euros en la temporada anterior, la codiciada Champions League, regresa para una nueva edición. Otra vez, colisionan los clubes más poderosos de Europa en una Champions que se jugará desde el 16 de septiembre, emprendiendo un largo camino hasta la final del 30 de mayo del 2026 que tendrá como escenario el Puskas Arena de Budapest, Hungría.

Será la segunda edición desde que la UEFA migró de la tradicional y legendaria “fase de grupos” a la ingeniosa y novedosa “fase de liga”. La temporada anterior, como en todo cambio, hubo quienes se resistieron, pero en el consenso general de los amantes del fútbol, agradecieron el cambio. En comparación con la fase de grupos extinta, la de liga acomoda 8 partidos, 2 adicionales a los que había antes, para cada club; no se repiten contrincantes y aun así se respeta la jerarquía de los clubes mediante los clásicos bombos. Con más de 100 partidos solo en la primera fase, la mejor manera de mantenerse al tanto es la de consultar resultados y marcadores deportivos en directo, la herramienta ideal para los entusiastas del fútbol y apostadores.

La fase previa de la Champions: una salvaje y memorable.

La UEFA para esta edición modificó la antigua fase previa de Champions, que antes era corta y que generaba poco interés. La cambió por una modalidad distinta que dio más oportunidad a los clubes de países como Macedonia, Kazajistán, Noruega, Suecia, Hungría, entre otros, de acceder a la Champions League. Por el contrario, este cambio que incluyó más eliminatorias dificultó el camino de los clubes neerlandeses, portugueses, belgas, turcos y escoceses. Pero por el aforo, ambiente y lo sucedido en la fase previa, la UEFA se anotó otro triunfo: Los playoffs de la Champions brindaron un espectáculo sin precedentes.

El martes, tres equipos que nunca antes jugaron Champions League se clasificaron a la próxima. El campeón kazajo, el Kairat Almaty, sorteó 4 fases para lograrlo; en la última forzó una prórroga contra el Celtic escocés, tras empatar 0-0 en los 180 minutos. El joven arquero de 21 años Temirlan Anarbekov se vistió de héroe, tapó 3 penales en la tanda y calificó a su equipo. Al mismo tiempo, el respetado Estrella Roja de Belgrado se quedó corto en sus aspiraciones, no pudo contra el Pafos chipriota, un club con menos de 15 años de historia, que avanzó gracias al gol de Jaja, que podría ser el más bonito de toda la Champions. Por último, el equipo que sorprendió al mundo en la pasada Europa League al ser semifinalista, el Bodo/Glimt noruego, no tuvo piedad con el Sturm Graz austriaco. El humilde equipo de la gélida ciudad noruega estará en su primera Champions tras vencer 6-2 en el global.

El miércoles continuó la acción dejando a los últimos cuatro clasificados, que fueron el Qarabag, pese a que perdió en Hungría; el Benfica, que venció al Fenerbahce de Mourinho; Brujas, que goleó 6-0 al Rangers; y el Copenhague, que en Dinamarca eliminó al Basilea.

¿Será esta la Champions más abierta de la última década?

El PSG es el vigente campeón de la Champions League, y el favorito de las casas de apuestas a ganar en la edición 2025/2026. Pero así como parecían arrolladores, haber perdido la final del Mundial de Clubes, además de haber batallado contra el Tottenham por la Supercopa, mostró que el equipo de Luis Enrique es vencible.

Por eso, de cerca en las apuestas le sigue el equipo parisino el Liverpool, que ganó la Premier con 10 puntos de ventaja. También está la joven camada del Barcelona, que enamora y ganó Liga y Copa del Rey la temporada pasada. Además, está el rey de esta competición, el Real Madrid.

En un tercer escalón quedan los siempre competitivos Manchester City y Arsenal, el campeón del Mundial de Clubes, el Chelsea de Maresca, y dos equipos que bien podrían ganarlo todo: el Bayern Múnich, que se reforzó con Luis Díaz, y el campeón italiano, el Nápoles, que fichó a Kevin de Bruyne y cuenta con su plantilla más potente en los últimos diez años.

Solo las emociones están garantizadas para otra edición de la Champions League que promete ser épica.